三元箱式变电站又称户外成套变电站，也有称做组合式变电站、预装式变电站。它是发展于20世纪60年代至70年代欧美等西方发达推出的一种户外成套变电所的新型变电设备，由于它具有组合灵活，便于运输、迁移、安装方便，施工周期短、运行费用低、无污染、免维护等优点，受到世界各国电力工作者的重视。

进入20世纪90年代中期，国内开始出现简易箱式变电站，电力部也相应制定了部颁标准，但应用并不广泛，到90年代末期，特别是农网改造工程启动后，科研开发、制造技术及规模等都进入了高速发展，被广泛应用于城区、农村10～110kv中小型变(配)电站、厂矿及流动作业用变电站的建设与改造，因其易于深入负荷中心，减少供电半径，提高末端电压质量，特别适用于农村电网改造，被誉为21世纪变电站建设的目标模式。

箱变按外观及外壳材质分可分为：

1、景观式外壳箱变：木条式、石材式

其优点：有较好的阻燃性能，防火性能好，可根据周围环境选择外型和颜色，同时起到美化环境的作用。

2、普通铁壳式箱变

普通铁壳式变电箱优点：有较好的阻燃性能，防火性能好有较好的机械性能，耐冲击性好。

3、按用户要求的外观式箱变

其优点：可根据周围环境选择外型和颜色同时起到美化环境的作用。

箱式变电站由于结构比较紧凑，每个箱均构成一个独立系统，这就使得组合方式灵活多变，一方面，我们可以全部采用箱式，也就是说，35kv及10kv设备全部箱内安装，组成全箱式变电站；也可以仅用10kv开关箱，35kv设备室外安装，10kv设备及控保系统箱内安装，对于这种组合方式，特别适用于农网改造中的旧站改造，即原有35kv设备不动，仅安装一个10kv开关箱即可达到无人值守的要求。总之，箱式变电站没有固定的组合模式，使用单位可根据实际情况自由组合一些模式，以满足安全运行的需要。